O verbo molhar provém da forma do latim vulgar *molliare, forma reconstituída pelos linguistas que estudaram a evolução da língua latina para as línguas novilatinas, visto que não há registos de todas as palavras latinas. Já na língua portuguesa, há registos de mollar, no século XIII, e molhar, no século XIV.

Este verbo, inicialmente, significava demolhar os alimentos para lhes retirar o sal e mergulhar o pão em líquidos. Posteriormente, adquiriu outros significados.

Molho é um vocábulo derivado regressivo (mais curto) de molhar. Significa «o líquido enriquecido que acompanha os alimentos básicos de vários pratos». Conclui-se que molhar e molho se relacionam etimológica e morfologicamente, partilhando o mesmo radical; por isso, fazem parte da mesma família de palavras.

N.E.– Molho, no sentido em apreço – o líquido usado na culinária –, pronuncia-se com o primeiro o fechado, tanto no singular como no plural. Já a palavra homógrafa, com o sentido de «feixe», «braçada» ou «conjunto de coisas agrupadas», pronuncia-se com o o aberto, no singular como no plural.