Todos os papas referidos foram antecessores (ou predecessores) de Bento XVI. João Paulo II foi o antecessor (ou o predecessor) de Bento XVI.
As palavras são sinónimas e não é costume acrescentar outra palavra para marcar a distinção. Em princípio, se se utiliza o termo no plural, referimo-nos a todos os que vieram antes. No singular, e antecedido do artigo definido, referimo-nos àquele que vem imediatamente antes.
Sobre a polémica mencionada pelo consultor, transcrevemos um excerto da Grande Enciclopédia Luso-Brasileira que, a propósito do termo antecessor, esclarece:
«O Cardial Saraiva (sic), nos seus Sinónimos*, procura estabelecer regras de distinção entre antecessor e predecessor, distinção que a prática dos grandes escritores não confirma nem os dicionários observam.»
*Ensaio sobre Alguns Sinónimos da Língua Portuguesa (1821), de D. Francisco de S. Luís Saraiva (1766-1845), mais conhecido como Cardeal Saraiva.
