O plural de palavras terminadas em -ão varia conforme a forma latina da palavra que lhe deu origem. Isso porque a terminação em português é resultado do desenvolvimento de três terminações latinas, que tiveram o sinal de nasalação da letra (o til) em substituição da letra n: "-ane", "-anu" e "-one", que respectivamente acabaram no plural em -ães, -ãos e -ões.

   Assim, temos os exemplos:
   
   Cão (em latim «cane») – cães
   Pão (em latim "pane") – pães
   Mão (em latim "manu") – mãos
   Tradição (em latim «traditione») – tradições

Em relação à palavra ancião, que tem origem no francês antigo "ancien", o dicionário Aurélio registra três possibilidades para o plural: anciãos, anciães e anciões.