O verbo brincar é usado com maior frequência como intransitivo, porque é, por si só e muitas vezes, suficientemente esclarecedor. Exemplos: «As crianças brincavam alegremente», «Os meus netos e os da minha irmã brincam em conjunto todas as tardes.»

Frases como «As crianças brincavam aos doutores» ou «Eu brinco ao faz-de-conta» são construções transitivas indirectas.

O verbo brincar é também transitivo directo quando significa «decorar» e «embelezar».