Este volume divulga e dá para reflexão alguns tópicos do estudo das línguas à luz da actual panorâmica mundial, marcada pela dinâmica dos fluxos migratórios e pelo domínio de potências emergentes. 

• O que distingue uma língua de um dialecto?
• Por que razão as línguas artificiais tiveram sempre sucesso reduzido?
• Como evolui a contradição entre a proliferação de línguas minoritárias e o desenvolvimento de uma língua franca?
• Porque é que o latim, o grego e o francês já foram línguas francas e deixaram de o ser?
• De que modo o inglês internacional já está a moldar o inglês língua materna?
• Que relações há entre o domínio das variedades de uma língua e o poder social?
• O que se perde, irremediavelmente, com a morte de um idioma?
Apesar de ter sido escrito a várias mãos (Isabel Casanova, Rita Faria, Michelle Wells, Ana Aragão Morais e João Mexia), este livro tem uma forte unidade temática e estilística: em todos os capítulos a problematização de hipóteses se combina harmoniosamente com a explicitação de noções básicas da área da linguística.