De acordo com o Dicionário Eletrônico Houiass, sílabo é «breve exposição dos pontos decididos num ato de autoridade eclesiástica» ou «série de proposições que se relacionam a vários pontos de filosofia moral e direito público, incluídas por Pio IX na encíclica de dezembro de 1864». O Dicionário da Língua Portuguesa 2003 da Porto Editora, além de considerar sílabo termo da religião, diz que se trata de «documento publicado pelo papa Pio IX, com o qual se condena uma série de proposições relacionadas com os principais erros da época» e, em sentido figurado, «elenco de doutrinas condenadas». Sílabo vem «do grego syllabós, "índice", pelo latim syllabu-, "id."».

Note-se que, sem contexto, é difícil saber o que a palavra quer dizer realmente. Pode ainda haver a possibilidade de ser uma adaptação apressada do inglês syllabus, «programa (escolar)».