O Dicionário Eletrônico Houaiss diz que preboste é «juiz civil ou militar, esp. na antiga magistratura francesa»; «comandante de polícia militar na zona dos exércitos, ligado às grandes unidades»; «denominação comum a vários empregados dos reis e dos senhores nobres»; ou, ainda, «denominação do superior de algumas ordens religiosas». O Dicionário da Língua Portuguesa 2003 da Porto Editora também regist[r]a preboste e diz que é «chefe do serviço de polícia militar nas grandes unidades, onde tem várias funções». A palavra vem «do cat[alão] prebost, "id.", pelo cast[elhano] preboste, "id."».