A palavra banhos, neste contexto, significa «proclamação feita por um sacerdote informando de que um casal de noivos deseja consorciar-se». Nessa oportunidade, o sacerdote pergunta aos presentes se conhecem algum impedimento civil ou religioso que não permita o matrimónio. Esta proclamação deve ser feita três vezes em domingos ou dias santificados nas missas de maior afluência. Além desta proclamação oral, é afixado um aviso à porta da igreja com a mesma finalidade.

De notar que é preciso não confundir a palavra em apreço com a sua homónima banho, «acto de molhar o corpo». Com o significado de «proclamação», banho é adaptação do francês antigo ban, «proclamação do suserano», termo que, por sua vez, tem origem no frâncico (língua germânica) *ban (o asterisco indica que se trata de forma não atestada; ver José Pedro Machado, Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa).