O apelido deriva do topónimo alemão Nassau. José Pedro Machado, no Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa, considera que deriva da expressão «nasse Au», «campina húmida».

Ignoro como chegou este apelido ao Brasil. Por via do domínio holandês, uma vez que a casa de Orange-Nassau tem presidido aos destinos da Holanda, desde a independência no século XVI? Por causa da imigração alemã? O que sei é que Nassau é também o nome da capital das Baamas e de um condado no estado de Nova Iorque, nos Estados Unidos.