As três classificações — adverbiais, adjectivas, substantivas — dizem respeito a orações subordinadas.
As orações subordinadas, ao contrário do que acontece com a coordenadas, desempenham uma dada função sintáctica relativamente à oração subordinante.
As orações subordinadas adverbiais desempenham a função sintáctica de modificador do sintagma verbal (ou de frase), tipicamente atribuída ao advérbio/sintagma adverbial:
«Termino o relatório quando chegar de férias.»
As orações subordinadas adjectivas cumprem a função sintáctica de modificador do nome, tipicamente atribuída aos adjectivos/sintagmas adjectivais. É o caso das orações relativas:
«As flores secas deitam-se fora.»
As orações subordinadas substantivas desempenham a função sintáctica de sujeito ou complemento directo, tal como um substantivo/nome/sintagma nominal. É o caso das orações completivas.
Função sintáctica de sujeito:
« A mentira irrita-me.»
« Isso irrita-me.»
Função sintáctica de complemento directo:
«O Zé sabe a matéria.»
