A grafia da palavra é rifte, com origem no «ing[lês] rift (sXIV), "rachadura", de orig[em] escandinava».

O Dicionário Eletrônico Houaiss diz que é termo da área da geologia, tratando-se de «vale estreito e comprido, resultante do abaixamento de um bloco na crosta terrestre entre falhas ou zonas de falhas aprox[imadamente] paralelas (p. ex., o vale do Reno)».