Pouco se sabe sobre a origem deste nome, que é aportuguesamento do francês Arlette. O Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa, de José Pedro Machado, pouco adianta:

«Do fr. Arlette, de origem controversa [...].»

O Dicionário Etimológico de Nomes e Sobrenomes, de Rosário Farâni Mansur Guérios, parece ter mais informação, mas deixa por explicar o significado da origem germânica que lhe atribui:

«ARLETE, fr. Arlette, do germ. Sobr. al. Herl(e)t, var. de Haroldo.

Em médio-alto-al. Herlat; em judeu-alsaciano Herlett, que os judeus às vezes substituem por Arlette, prenome de origem normanda, seg. A. Dauzat. Na França (1920): Yvonne Herlette.»