Etimologicamente, a palavra conserva é «deriv[ação] regr[essiva] de conservar»; e, por sua vez, conservar deriva «do lat[im] conservāre».

Conserva é «substância alimentar esterilizada e guardada em lata; enlatado» ou «substância alimentícia preparada de modo que possa durar sem deterioração». Em farmácia, trata-se de «preparado farmacêutico feito com flores aromáticas». No plural (conservas), é «indústria conserveira».

[Fonte: Dicionário da Língua Portuguesa 2008, da Porto Editora.]