O verbo narrar tem origem no verbo latino narro, as, āvi, ātum, āre, «contar, expor narrando, narrar, dar a saber», por sua vez derivado do adjectivo gnārus, a, um, «que conhece, que sabe» (Dicionário Houaiss). A raiz deste adjectivo remonta ao indo-europeu *gene-, *gno-, «conhecer», reconhecível no verbo latino «nōsco (antigo gnōsco, atestado pelos gramáticos e pelas inscrições), is, nōvi, nōtum, nōscĕre, "começar a conhecer, aprender a conhecer, tomar conhecimento; conhecer"» e identificável também no grego, por exemplo, em gnôsis, eós, «ação de conhecer, conhecimento, ciência, sabedoria», que está na origem do elemento -gnóstico, que integra a palavra diagnóstico. Refira-se ainda que o verbo inglês to know tem origem na mesma raiz indo-europeia.