No que respeita à pronúncia da palavra retórica, alguns dicionários assinalam a vogal e como aberta [ɛ] e outros como semiaberta [е], apesar de o acento tónico se encontrar na sílaba seguinte [ˈʈо]. A regra geral de acentuação do português aponta para a existência de uma única sílaba tónica, isto é, de uma sílaba mais proeminente na sequência fonética, a qual resulta das propriedades de duração e intensidade dos sons vocálicos (cf. Gramática da Língua Portuguesa, de Maria Helena Mira Mateus, página 1050).

No entanto, o português admite, em determinadas situações, a ocorrência de outros pontos de proeminência, designados acentos secundários ou ecos de acento. Estes acentos, cuja atribuição ocorre ao nível pós-lexical, surgem sempre em sílabas pré-tónicas e decorrem de outros fatores, os quais são descritos na obra citada de M. H. Mira Mateus (pp. 1058-1059).

Embora a palavra retórica não se enquadre claramente nas situações descritas, parece-nos que a origem latina da palavra (rhetorica) poderá ter influenciado a atribuição do acento secundário, pronunciando-se a sílaba pré-tónica como aberta [ˌʀɛˈʈоɾiкɐ] ou semiaberta [ˌʀеˈʈоɾiкɐ].