De facto, ao substantivo/nome mérito está associada a ideia positiva de «valor ou qualidade apreciável», ou, ainda, de «conjunto de qualidades intelectuais e morais que são especialmente valorizadas», razão pela qual é sinónimo de «virtude», de «superioridade», de «excelência», de «merecimento» e de atributo «que torna alguém digno de apreço, aprovação ou consideração» ou «que torna alguém merecedor de recompensa». Por isso, a palavra mérito assume, naturalmente, tom elogioso, sendo usada como termo que dignifica algo ou alguém pelas suas particularidades excecionais, como se pode verificar pelos seguintes exemplos:

«Obra de mérito»

«Pessoa de mérito»

«É num mérito saber escolher as boas influências»

«Na realidade, o mérito pertence aos médicos que estão a trabalhar nos centros de saúde» (DAR, 23/03/1990).

Por sua vez, a palavra valorização (de valorizar + suf. -ção) designa «ação ou resultado de atribuir valor a alguém ou alguma coisa ou de lhe conferir mais valor ou importância».

Ora, o mérito de alguém pode ser reconhecido por alguns, mas é frequentemente minimizado por outros, não sendo sempre valorizado por todos, razão pela qual nem sempre é objeto de valorização pública.

Por isso, embora o uso dos dois termos possa, à primeira vista, parecer redundante — o que se tornaria um caso de pleonasmo —, a verdade é que mérito e valorização não são sinónimos, pois um não implica o outro. Pode haver mérito e não haver valorização, assim como pode haver casos de valorização de algo que não tenha mérito. Parece um jogo de palavras, mas, de facto, não o é.

Fontes: Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, da Academia das Ciências de Lisboa, 2001; Grande Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto editora, 2004 e 2010; Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa.