No português europeu, dado a palavra incluir o prefixo tónico pró-, deve empregar-se o hífen: pró-ativo. A consulta de qualquer vocabulário ortográfico publicado em Portugal e que aplique o Acordo Ortográfico de 1990, mais especificamente a Base XVI, 1.º f), confirma esta grafia. Assinale-se que em Portugal, mesmo antes da aplicação do Acordo Ortográfico de 1990, já se escrevia pró-activo, com c mudo.

No Brasil, aceitam-se duas formas: proativo e pró-ativo (cf. edição de 2009 do Dicionário Houaiss e Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa da Academia Brasileira de Letras). Na variedade brasileira, a pronúncia da variante tónica do prefixo não é exatamente igual à da variante átona: a primeira terá o aberto, e a segunda o fechado. No português europeu, pró-ativo permite representar com maior fidelidade a pronúncia dos falantes portugueses, entre os quais o o de pró é aberto ("pró-ativa"), e não reduzido a u, como poderia sugerir proativo, forma que, como se disse, não se regista nesta variedade do português (cf. proeminente e promover, em que pro é pronunciado "pru" em português europeu).