Em Portugal, quer a anterior norma ortográfica (a do Acordo Ortográfico de 1945) quer a que começa a ser aplicada (a do Acordo Ortográfico de 1990) são omissas quanto aos casos em referência. Em contrapartida, no Brasil, o Formulário Ortográfico de 1943 era bastante específico a respeito dos nomes de épocas históricas (Base XVI, parágrafo 49, 3.º):

«[Emprega-se letra inicial maiúscula] Nos nomes próprios de eras históricas e épocas notáveis: Hégira, Idade Média, Quinhentos (século XVI); Seiscentos (o século XVII), etc.»
Dicionários recentes (Houaiss e o da Academia das Ciências de Lisboa) também aplicam a maiúscula inicial neste caso. Contudo, quando se trata de movimentos culturais e estilos, usam a minúscula inicial, tal como acontece com doutrinas e movimentos políticos (o surrealismo, o liberalismo).

Sendo assim, recomenda-se a maiúscula inicial na palavra ou nas palavras que constituem as designações de épocas históricas. Em referência a movimentos artísticos e culturais, não é obrigatória a inicial maiúscula, muito embora se note certa variação, não havendo nos instrumentos normativos relevantes indicações precisas sobre o procedimento a adotar.