De acordo com o Dicionário Houaiss (2001, versão eletrónica), a palavra tesouro entrou na língua portuguesa por via do latim (thesaurus, i – «tesouro, bens, haveres, teres, provisões de toda sorte, local em que se acumulam os bens materiais e não materiais, depósito de conhecimentos»). J. P. Machado, no Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa (Ed. Confluência, 1959, p. 2076), esclarece que o primeiro registo do vocábulo em documentos escritos remonta a 1214, mais precisamente ao testamento de D. Afonso II, um documento que é tido como um dos mais antigos produzidos em português.