O substantivo masculino esposo significa, segundo o Dicionário Eletrónico Houaiss, «homem casado, em relação à sua mulher; marido» e deriva do étimo latino sponsus, i, que, por sua vez, significa «noivo ou marido» (Dictionnaire Latin-Français: Le Grand Gaffiot, Hachette, 2000). O substantivo feminino esposa é a «mulher casada, em relação ao seu marido; mulher» (cf. Dicionário Eletrónico Houaiss) e deriva do étimo latino sponsa, ae, que significa «noiva ou mulher». Os termos esposo e esposa também podem ser utilizados para se referirem a «noivos», no âmbito de uma cerimónia de noivado, embora essa aplicação esteja em desuso nos tempos atuais.