Embora cem (do latim centum) se escreva com c, a palavra século, que significa «um período de cem anos» (Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora), deriva do étimo latino saeculum, i (idem). Em língua portuguesa, podia ser aceite a grafia "céculo", já que podem escrever-se as fricativas linguodentais s ou c antes das vogais e ou i em início de palavra, mas, neste caso, manteve-se a grafia etimológica, tal como acontece em outras línguas românicas, como o espanhol (siglo), o catalão (segle), o francês (siècle), o italiano (secolo) ou o romeno (secol)¹.

¹O léxico romeno também dispõe do sinónimo veac, de origem eslava.